Самым распространенным материалом в строительстве был и остается кирпич. В дореволюционной России широко применялся силикатный кирпич состоявший из смеси известняка и песка. Но в настоящее время, при производстве используют обработанную термически глину, и подобный вид называют керамическим.
Этот строительный материал является универсальным. Встречаются модификации, используемые в каминной кладке, и создании дымоходов. При добавлении различных красителей и примесей образуется специальный вид — называемый декоративным, имеющий незначительную толщину и служащий в основном для украшения фасадов. Однако главной областью применения является возведение стен и перегородок.
Поскольку основным свойством стеновых конструкций считают, помимо прочности, способность сохранять тепло, то было решено применять кирпичные блоки, в которых имеются полости, содержащие воздух. Подобное решение имеет простую причину — воздух имеет меньшую теплопроводность, чем глина и поэтому помещение остается менее подверженным температурным перепадам. Причем внешне цельная структура может наполовину состоять из воздуха, ничем не уступая в прочности своим конкурентам по рынку строительных материалов.
Способ изготовления пустотелых кирпичей достаточно прост — при изготовлении исходной смеси в неё добавляют различные составляющие, которые сгорают при обжиге, оставляя после себя полости и поры. При этом также применяются различные формы, механически добавляющие воздушную прослойку.
Прочность изделий проверяется на заводах, и согласно полученным результатам им присваиваются коэффициенты прочности в диапазоне от 75 до 300. Для высотных зданий соответственно используют маркировку с большими цифрами.
Главный враг любой строительной конструкции — вода. Благодаря своим уникальным свойствам она способна проникать в самые микроскопические трещины и под воздействием разности температур менять свои характеристики, становясь льдом, при этом значительно расширяясь в объемах. Образующееся при этом давление настолько высоко, что может разрушить практически любой материал. Разработчики довольно успешно борются с данной проблемой, создавая кирпичи, способные выдерживать без сколько-нибудь заметных ухудшений характеристик несколько десятков циклов заморозки, каждый из которых обозначает смену времен года.